トヨタ自動車がすごい金属を作りました。その名は、ガムメタル。はやりのレアアースなるものもふんだんに取り入れて、金属なのに柔らかく、でも、しっかりもとにもどる弾性をそなえた風変わりな金属のようです。
たとえば、いくつか、同じような性質の今までの金属をならべて、びよよ～ん、とはじくと、ガムメタルだけ、ず～っと、びよんびよんはじき続けているそうです。その弾力を利用して、クルム伊達にすごいラケットを作り、石川遼君に良く飛ぶクラブも作ったそうです。
さて、そのメタルを使った矯正用のワイヤーが歯科業界をにぎわしています。専門的なことは割愛しますが、ま、とにかく、今までにないワイヤーで、使い方もまだ今からといったところです。
でも、弾力があって、患者さんの治療が痛くなくなったり、治療期間が短縮できたり、上手に使うと、可能性がぐ～んと広がるようです。
最近、さち先生も、ガムメタルワイヤーを使いこなすべく、セミナーに参加したり、従来のワイヤーをこれにかえてみたりしています。もちろん、なかなか良い手応えです。
さて、このワイヤーの開発秘話をご紹介しましょう。
トヨタをもう少しで引退という技術者が、会社に言われたそうです。
「今までご苦労様でした。さあ、これからは、あなたの好きなものを開発していいですよ」
自動車メーカーだから、いつも堅くて強い物なんていうオーダーが多かったのですが、彼は、その言葉に奮起しました。金属らしからぬ金属を作ってやろう！
そうして生まれたのがこのガムメタルだそうです。
この金属、歯科業界だけでなく、めがねにも使ったりしているそうですが、まだまだ未知数。色んな業界に旋風をおこしていくかもしれません。
「諸君！、自分の好きなように仕事をしていいよ」
案外社員はすごいことをするものかもしれませんね～。
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